12 lugares que ver en Las Vegas imprescindibles (y la tasa de resort que no te cuentan)

El Strip es, técnicamente, un tramo de carretera que ni siquiera está en la ciudad de Las Vegas: la mayoría de los grandes hoteles están en Paradise y Winchester, municipios no incorporados del condado de Clark. Por eso en las direcciones verás "Las Vegas, NV" pero el ayuntamiento no manda ahí.

Lo que hay que hacer es recorrerlo de noche, que es cuando cobra sentido. De sur a norte, lo que no hay que perderse por dentro, y todo gratis: el jardín botánico del Bellagio, que cambia por completo cinco veces al año; el canal con góndolas y el techo pintado de cielo del Venetian; el Caesars Palace y su Forum Shops con la fuente de dioses; y la cúpula de cristal de Chihuly en el vestíbulo del Bellagio.

Las pasarelas elevadas sobre los cruces son obligatorias para cruzar: el boulevard no tiene pasos de peatones a nivel de calle en la mayoría del recorrido, y bajar a la calzada está prohibido.

El calor: en verano el Strip a mediodía es una plancha. En julio y agosto se superan los 40 °C con normalidad. El horario sensato en verano es interiores a mediodía y calle a partir del atardecer.

Es lo mejor que se puede ver gratis en Las Vegas y probablemente el espectáculo de fuentes más famoso del mundo. El lago tiene 3,2 hectáreas y más de mil surtidores, algunos de los cuales lanzan el agua a más de 70 metros de altura.

Cada función va coreografiada con una canción distinta —hay más de treinta en el repertorio, de Sinatra a ópera— y dura entre tres y cinco minutos. Las funciones son cada media hora por la tarde y cada quince minutos a partir del anochecer, hasta medianoche.

El agua, por cierto, no sale de la red municipal: procede de un pozo privado que ya existía cuando aquí estaba el campo de golf del antiguo hotel Dunes, y que no es apta para consumo.

Dónde verlas: desde la acera del boulevard se ven bien y gratis. Desde la pasarela elevada del cruce con Flamingo se ven de frente y desde arriba, que es mejor encuadre. Y desde las terrazas de los restaurantes del Bellagio se ven de cerca, pagando la cena.

Con viento fuerte se cancelan, porque el agua acabaría en la calzada.

Es lo más nuevo y lo más impresionante que ha construido Las Vegas en décadas. Una esfera de 112 metros de alto y 157 de ancho, forrada por fuera con la pantalla LED más grande del mundo —unos 54.000 m²— que proyecta desde un ojo gigante parpadeando hasta una pelota de baloncesto o la Luna.

Verla por fuera es gratis y es un espectáculo en sí mismo: se ve desde buena parte del Strip, cambia de imagen constantemente y de noche es imposible no mirarla.

Por dentro, la sala tiene 17.600 butacas y una pantalla interior envolvente de resolución 16K, además de butacas hápticas que vibran con el sonido y un sistema de audio direccional que permite que personas en zonas distintas oigan cosas distintas. Se programan conciertos y una película inmersiva.

El precio de las entradas es alto y varía muchísimo según el evento. Si tu presupuesto está justo, verla por fuera ya compensa.

Está fuera del Strip propiamente dicho, detrás del Venetian, a un paseo corto.

Esto es el Las Vegas de verdad, el anterior al Strip. Aquí estaban los casinos originales de los años cuarenta y cincuenta, y aquí sigue la Vegas de los letreros de neón y las moquetas raídas, que para mucha gente es más auténtica que los resorts del sur.

Las cinco manzanas están peatonalizadas y cubiertas por el Viva Vision, una marquesina-pantalla LED de 460 metros de largo que proyecta espectáculos de luz y música cada hora desde el anochecer, con la calle entera mirando hacia arriba. Es gratis.

Abajo hay bandas en directo en escenarios callejeros, tirolinas que cruzan la calle por encima de la gente y el Golden Nugget, que conserva el aire de los cincuenta y tiene en el vestíbulo la pepita de oro más grande encontrada en el mundo.

El ambiente es más bullicioso y más barato que el Strip: las apuestas mínimas en las mesas son más bajas y las bebidas cuestan la mitad.

Al lado está Container Park y la zona de arte urbano del Arts District, que es donde está pasando lo interesante de la ciudad ahora mismo.

El cartel más fotografiado de Nevada se diseñó en 1959 y lo firmó Betty Willis, que nunca lo registró como propiedad intelectual: lo consideró un regalo a la ciudad. Por eso cualquiera puede reproducirlo en camisetas e imanes sin pagar derechos, y por eso lo has visto mil veces.

Está en el extremo sur del Strip, bastante más abajo de donde termina la zona de los grandes hoteles, en una mediana entre carriles. Tiene aparcamiento propio y gratuito y, en temporada alta, una cola organizada para hacerse la foto: hay voluntarios que ordenan el turno y te hacen la foto con tu móvil.

Detrás del cartel se ve despegar y aterrizar los aviones del aeropuerto, que está justo al lado. Es parte del encuadre.

Está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2009.

Si vas desde el Strip andando, calcula bien: desde el Mandalay Bay, que es el hotel más al sur, todavía hay un buen paseo sin sombra.

Si Las Vegas te interesa como fenómeno y no solo como parque de atracciones, este es el sitio. El Neon Boneyard es un solar al aire libre donde se conservan más de 250 letreros originales de hoteles y casinos que ya no existen: el Stardust, el Moulin Rouge, el Sahara, la lámpara del Aladdin, la calavera del Treasure Island.

Funciona como museo de arqueología industrial. Los rótulos están tal cual se desmontaron, oxidados y con los tubos rotos, apoyados unos contra otros, y cada uno tiene detrás la historia de un casino que cerró.

Se visita de día o de noche, y son dos experiencias distintas: de día ves el óxido y la escala, de noche una parte de los rótulos está restaurada y encendida.

La recepción es la antigua concha del motel La Concha, de 1961, un ejemplo precioso de arquitectura googie que se salvó trasladándola en pedazos hasta aquí.

Hay que reservar hora, y la visita nocturna se agota con antelación.

Con 167,6 metros, el High Roller fue la noria más alta del mundo cuando abrió en 2014 y sigue entre las primeras. Tiene 28 cabinas esféricas de cristal con capacidad para 40 personas cada una, y da una vuelta completa en 30 minutos.

La vista es la razón de subir: desde arriba se ve el Strip entero de una pieza, que es algo que no consigues desde ningún otro sitio accesible, con las montañas del desierto detrás.

La hora importa mucho. De día ves el desierto y entiendes la ciudad —que es un rectángulo de hoteles rodeado de nada—; al atardecer o de noche ves las luces. La entrada nocturna es más cara.

Está al final del LINQ Promenade, un paseo peatonal con bares y tiendas entre el Flamingo y el Harrah's, que es un sitio agradable para cenar sin meterse en un casino.

Hay cabinas con barra libre, más caras, para quien quiera la experiencia completa Las Vegas.

Ver un espectáculo es, para mucha gente, el motivo real de venir. Aquí hay más shows permanentes por metro cuadrado que en ningún otro sitio del mundo.

El Cirque du Soleil tiene varias producciones fijas, cada una en un teatro construido a medida: una acuática con una piscina de millones de litros en el Bellagio, una sobre los Beatles en el Mirage, una de temática adulta. Son las más caras y las más espectaculares.

Las residencias de artistas internacionales van rotando: cantantes de primer nivel firman temporadas de semanas o meses en un teatro concreto.

Y hay magos, humoristas y shows de variedades a precios mucho más bajos, sobre todo en los teatros medianos y en Fremont.

Cómo ahorrar: las taquillas Tix4Tonight, repartidas por el Strip, venden entradas del mismo día con descuentos que van del 30 al 50 %. No puedes elegir butaca y hay que ir en persona, pero para un show que no sea el más demandado funciona bien.

Ojo con las reventas online: los precios inflados son norma.

Es la excursión corta más rentable de Las Vegas: 45 minutos en coche y es una obra que impresiona de verdad.

Se construyó entre 1931 y 1936, en plena Gran Depresión, con 21.000 trabajadores y más de cien muertos. Tiene 221 metros de altura y retiene el lago Mead, el mayor embalse de Estados Unidos por capacidad. El hormigón se vertió en bloques refrigerados por tuberías de agua helada porque, de haberlo vertido en masa, habría tardado más de cien años en enfriarse.

Lo gratis: cruzar la presa a pie por la carretera, asomarse a los dos lados y recorrer el puente Mike O'Callaghan–Pat Tillman, que pasa por encima y tiene pasarela peatonal con la mejor vista del conjunto.

Lo de pago: el tour de la central eléctrica, que baja en ascensor hasta las turbinas, y el tour más completo de la presa.

El lago Mead tiene desde hace años un nivel muy bajo por la sequía prolongada del Colorado, y se ve perfectamente la franja blanca de mineral en las paredes que marca dónde llegaba el agua antes. Es un dato incómodo y es parte de la visita.

Esto es lo que más sorprende a quien viene a Las Vegas: a media hora del Strip hay un paisaje de montañas de arenisca roja de 600 metros, cañones y senderos, que no tiene nada que ver con la ciudad.

El recorrido básico es la Scenic Drive, una carretera panorámica de 21 kilómetros en sentido único con miradores escalonados. Se hace en coche en una hora larga parando, y en bici es un clásico local.

Los colores vienen de las Aztec Sandstone, dunas fosilizadas de hace 180 millones de años: el rojo es óxido de hierro y el blanco es la misma roca sin él. El contraste entre franjas es espectacular a primera hora y al atardecer.

Hay senderos para todos los niveles, desde paseos de media hora hasta rutas duras de día completo, y es una de las zonas de escalada en roca más conocidas de Estados Unidos.

Importante: en temporada alta hace falta reserva de hora para entrar con vehículo en la Scenic Drive. Mira el sistema de reservas antes de ir, porque sin ella te quedas fuera.

Si solo puedes hacer una excursión de naturaleza, y no te importa conducir una hora, esta gana a Red Rock. El Valley of Fire es el parque estatal más antiguo de Nevada y la arenisca aquí es de un rojo mucho más intenso.

Lo que hay que ver:

La Fire Wave, una formación de arenisca con franjas de colores onduladas que parece una ola petrificada. Son 2,5 kilómetros ida y vuelta por arena, sin sombra.

Los petroglifos de Atlatl Rock y Mouse's Tank, grabados por los pueblos pueblo ancestrales hace unos 2.000 años, a los que se accede por escaleras metálicas.

La Carretera de la Mina Blanca, donde el rojo y el blanco se mezclan en bandas.

Aquí se han rodado un montón de películas y series por el aspecto marciano: desde Star Trek hasta Total Recall.

Un aviso serio: en verano aquí se superan los 45 °C y hay fallecimientos por golpe de calor casi todos los años. De junio a septiembre, los senderos solo a primerísima hora y con mucha agua, o directamente no.

Esta es la confusión más cara del viaje a Las Vegas, y casi ninguna agencia la aclara: no son el mismo sitio.

El West Rim está a unos 130 kilómetros en línea recta pero 2-2,5 horas de carretera, y no es el parque nacional: lo gestiona la tribu hualapai, tiene su propia entrada y los pases de parques nacionales no sirven. Es donde está el Skywalk, la pasarela de cristal en voladizo sobre el cañón, que se paga aparte y en la que no se puede entrar con cámara ni móvil. Es la opción para un día corto.

El South Rim es el Grand Canyon National Park de verdad: miradores clásicos, senderos, el Bright Angel Trail, los museos. Está a unas 4,5 horas de ida, así que una excursión de día son unas nueve horas de coche para unas pocas horas allí.

Mi recomendación honesta: si solo tienes un día, el West Rim o un vuelo panorámico. Si el Gran Cañón es un objetivo de tu viaje, no lo hagas desde Las Vegas en el día: duerme en el South Rim o en Tusayan y dedícale dos jornadas. La diferencia entre las dos experiencias es enorme.

Los vuelos en helicóptero desde Las Vegas son caros pero resuelven el problema del tiempo.