12 lugares que ver en Krabi imprescindibles (y por qué no puedes bañarte en Maya Bay)

No es una isla, pero funciona como si lo fuera: los acantilados la aíslan por tierra y solo se llega en barca de cola larga, desde Ao Nang en unos 15 minutos o desde Krabi Town en 45.

Las cuatro zonas, que son muy distintas:

• Railay East. Donde atraca la barca con marea alta. Es manglar, no playa: no se puede bañar. Aquí están los alojamientos baratos y los bares.
• Railay West. La playa buena: arena blanca, aguas tranquilas y atardeceres con las barcas en silueta. Los resorts caros están aquí.
• Phra Nang. La mejor, y va aparte más abajo.
• Tonsai. Al otro lado de un paso de roca, la zona mochilera y de escaladores, bastante más cruda.

La escalada. Railay tiene más de 700 vías equipadas sobre caliza, con desplomes, estalactitas y vistas al mar. Es uno de los destinos de escalada deportiva más conocidos del planeta. Hay escuelas que dan cursos de iniciación de medio día sin experiencia previa, con todo el material incluido.

El sendero al mirador sale de Railay East: son unos 20-30 minutos de subida muy exigente —hay tramos de barro y cuerda fija, literalmente hay que trepar agarrándose— y arriba se ve la península entera con las dos playas. No lo intentes con chanclas ni después de llover.

Aviso práctico: en Railay no hay cajeros fiables ni supermercado grande. Lleva efectivo desde Ao Nang o Krabi Town.

Está en la punta sur de Railay, se llega andando desde Railay East en diez minutos, y aparece sistemáticamente en las listas de mejores playas del mundo. Con razón: arena blanca fina, agua turquesa, karsts cerrando la bahía por los dos lados y estalactitas colgando sobre el agua desde el acantilado.

Y en un extremo está la cueva de Phra Nang (Tham Phra Nang Nok), que es lo que la hace única y lo que descoloca a casi todo el mundo que llega sin saberlo.

Qué hay dentro: cientos de falos de madera, pintados de colores, de todos los tamaños, apilados y colocados como ofrendas.

Y por qué: la leyenda cuenta que una princesa india murió en un naufragio aquí y su espíritu habita la cueva. Los pescadores locales le piden protección antes de salir al mar y fertilidad, y la ofrenda tradicional es un palad khik, un amuleto fálico de la cultura popular tailandesa. Es un santuario en activo, no una curiosidad turística: la gente de aquí sigue dejando ofrendas.

Trátalo como lo que es: no te subas encima para la foto ni los muevas.

La cueva Diamond, en la misma playa, tiene formaciones que brillan con la linterna.

El agua aquí es de las más tranquilas de Krabi y hay sombra natural bajo el acantilado, lo que la hace cómoda todo el día.

Esto hay que contarlo entero, porque es donde más expectativas se rompen.

Maya Bay, en la isla deshabitada de Phi Phi Leh, se hizo famosa con la película de 2000. El rodaje ya fue polémico: la productora modificó la playa plantando palmeras y retirando vegetación nativa, y hubo juicio por daños ambientales.

Lo que vino después fue peor: llegó a recibir unas 5.000 personas y 200 barcos al día, y el coral de la bahía se destruyó casi por completo. Cerró en 2018 y estuvo cuatro años cerrada.

Cómo está hoy:

• Está prohibido bañarse. Solo se puede entrar en el agua hasta el tobillo. La razón es concreta: la bahía se ha convertido en zona de cría de tiburones punta negra, que han vuelto al recuperarse el ecosistema.
• Los barcos no atracan en la bahía. Se entra por un pantalán en la parte trasera de la isla y se cruza a pie.
• Hay cupo y límite de tiempo.
• Cierra entera del 1 de agosto al 30 de septiembre por el monzón y para que se recupere. Reabre el 1 de octubre.

¿Merece la pena? La bahía es espectacular de verdad. Pero si vas esperando bañarte en la playa de la película, no es eso. Si vas a verla y entenderla, sí.

El resto del circuito suele incluir Pileh Lagoon, una laguna de agua esmeralda entre paredes verticales donde sí se puede nadar y que para mucha gente es mejor que Maya Bay; Viking Cave; Monkey Beach; y Bamboo Island.

Phi Phi Don, la isla habitada, es otra cosa: tiene vida nocturna fuerte, bastante masificación y el mirador de Phi Phi, con la vista de las dos bahías en forma de reloj de arena, que es la mejor imagen del archipiélago.

La excursión clásica de Krabi y la mejor relación calidad-precio de la zona.

Las cuatro:

• Koh Poda. Arena blanca, agua clarísima y un karst solitario en medio del mar frente a la playa. Es la más fotogénica.
• Koh Gai (Chicken Island). Llamada así por una formación rocosa que parece la cabeza de un pollo. Buen snorkel.
• Koh Tup y Koh Mor. Y aquí está la gracia: con marea baja emerge un banco de arena que une las dos islas y se puede cruzar andando por el mar, con agua por los tobillos a ambos lados. Dura unas horas y luego desaparece.
• Phra Nang, la playa de la cueva, como última parada.

Dos formas de hacerlo:

• Barca de cola larga, más barata, más lenta y bastante más auténtica. Se moja uno al subir y bajar.
• Lancha rápida, más cara, llega antes y permite más paradas.

Hay salidas de medio día y de día completo, y también salidas al atardecer con cena, que son las menos concurridas.

Lo que hay que preguntar antes de pagar: si incluye la tasa de parque nacional, si lleva comida, cuánta gente va en el barco y si el equipo de snorkel está incluido.

Y un apunte honesto: en temporada alta hay muchas barcas haciendo exactamente el mismo circuito a la vez. Las salidas de primera hora o de atardecer evitan buena parte de eso.

El reto físico de Krabi. 1.237 escalones de hormigón, irregulares y muy empinados, hasta la cima de un pico de caliza de 278 metros.

Se tarda entre 45 minutos y hora y media, según forma física, y es duro de verdad: con el calor y la humedad de Tailandia, mucha gente se da la vuelta a mitad. Hay monos por el camino que roban lo que puedan.

Arriba hay un Buda dorado y una vista de 360 grados sobre la llanura de Krabi, los karsts dispersos y el mar al fondo. Para la mayoría, compensa.

El nombre viene de que, según la tradición, en la cueva de la base vivieron tigres, y aún se ven marcas de garras en la roca. Hoy es un monasterio de meditación en activo, con monjes que viven en cuevas del complejo.

Abajo, y esto es gratis y casi nadie lo hace: hay un circuito por el bosque alrededor del monasterio, llano, con un árbol enorme, cuevas y los kutis —las cabañas de meditación— repartidos entre la vegetación. Es tranquilísimo.

Cómo subir sin morir: a las 6 o 7 de la mañana, antes de que apriete el calor. A mediodía la escalera es de hormigón expuesto al sol, sin sombra, con un 100 % de humedad.

Es gratis, es un templo activo y hay que ir con hombros y rodillas cubiertos.

Es la alternativa serena a Phi Phi, y es lo que recomienda casi todo el que conoce las dos.

Se llega en ferry desde Krabi en unas 2 horas, o por carretera con dos transbordadores. Es grande —30 kilómetros de largo— y tiene nueve playas seguidas en la costa oeste, cada vez más tranquilas según bajas hacia el sur.

Qué la diferencia: aquí no hay vida nocturna de fiesta, hay bares de playa con cojines en la arena. Se alquila una scooter y se recorre la isla entera en un día. Y los atardeceres de la costa oeste son, probablemente, los mejores de Tailandia.

Lanta Old Town, en la costa este, es un pueblo de casas de madera sobre pilotes sobre el agua, con restaurantes de pescado en los embarcaderos. Fue el puerto comercial de la isla cuando aún no había carretera, y es una comunidad mixta de pescadores musulmanes, chinos y chao ley, los "gitanos del mar".

El Parque Nacional Mu Ko Lanta, en la punta sur, tiene un faro, un sendero por la selva con monos y arrecife de coral justo en la orilla.

Y es la mejor base para bucear en el sur de Tailandia: desde aquí salen las inmersiones a Koh Haa, Hin Daeng y Hin Muang, donde hay tiburones ballena entre febrero y mayo.

Importante: buena parte de la isla cierra de mayo a octubre por el monzón. Muchos alojamientos y restaurantes echan el cierre esos meses.

*Hong* significa "habitación" en tailandés, y el nombre lo explica todo: la isla tiene una laguna interior casi cerrada, a la que se entra por una abertura estrecha entre dos paredes de roca. Dentro, el agua es verde esmeralda, está completamente en calma y los acantilados suben verticales por los cuatro lados.

Es como estar en una habitación sin techo.

La playa de Koh Hong, en la cara exterior, es de arena blanca con una franja de agua turquesa, y suele estar menos llena que las de Phi Phi.

En el mismo circuito entran Koh Pakbia, con un banco de arena entre islas, y Koh Lading, con una laguna parecida.

La forma buena de hacerlo: en kayak. Varias excursiones permiten entrar a la laguna remando en vez de en lancha, lo que cambia por completo la experiencia: sin motor, sin ruido y entrando por la abertura a ras de agua.

Está en el Parque Nacional Than Bok Khorani, así que hay tasa de parque aparte.

Y cerca, en tierra firme: Ao Thalane, un sistema de manglares entre karsts por el que se navega en kayak. Es de los sitios más tranquilos de Krabi, hay monos y aves, y no tiene nada que ver con el ambiente de las islas.

La excursión de interior de Krabi, a hora y media de Ao Nang, y el contraste con las islas es total: aquí es selva, no playa.

Sa Morakot, el Emerald Pool, es una poza natural alimentada por un manantial que brota del suelo calizo. El agua tiene un color verde esmeralda intenso por los minerales disueltos y está a unos 25 grados. Se puede nadar, y es de las pocas pozas de Tailandia donde está permitido.

Está dentro de la Reserva Natural de Khao Phra Bang Khram, una selva húmeda primaria donde vive el Pitta de Gurney, un pájaro que se creyó extinguido durante casi cuarenta años hasta que se redescubrió aquí en 1986. Es una de las aves más amenazadas del mundo.

Blue Pool (Sa Nam Phut), a diez minutos andando, es una poza de un azul todavía más intenso, pero está prohibido bañarse: es un manantial activo con arenas movedizas en el fondo. A veces cierra.

Las cascadas termales (Namtok Ron), cerca, son una serie de pozas de piedra caliza pulida por el agua por las que corre agua termal a 35-40 grados, formando bañeras naturales escalonadas que desembocan en un arroyo frío.

Hay tasa de entrada en cada recinto, y suelen hacerse los dos juntos en la misma excursión.

Aviso: las pozas termales están muy concurridas a mediodía y el suelo de roca pulida resbala muchísimo.

Esto es lo que puso a Krabi en el mapa antes que las playas.

La caliza de Railay tiene exactamente lo que busca un escalador deportivo: desplomes, estalactitas, agujeros y regletas, con roca sólida y más de 700 vías equipadas de todos los grados, muchas de ellas con el mar justo debajo.

Para quien no ha escalado nunca: hay cursos de medio día con monitor, material incluido y vías fáciles. No hace falta experiencia ni forma física excepcional, y se sale habiendo hecho tres o cuatro vías. Es, con diferencia, la actividad que más gente recuerda de Krabi.

Las zonas:

• Railay East, con los sectores más accesibles para iniciación.
• Tonsai, al otro lado, con vías más duras y ambiente de escaladores de verdad.
• Phra Nang, con rutas sobre la playa.

Y el deep water soloing. Escalada sin cuerda sobre paredes que salen del mar, en las que la caída es al agua. Se llega en barca a las paredes, se sube hasta donde uno aguante y se salta. Hay salidas organizadas de medio día y no hace falta saber escalar: los monitores eligen las paredes según el nivel.

Lo que importa del seguro: la escalada está excluida de la mayoría de pólizas básicas. Si vas a hacerlo, compruébalo antes de salir de casa, no al llegar.

Son dos sitios muy distintos y conviene saber cuál te interesa.

Ao Nang es el centro turístico: una calle principal paralela a la playa, llena de agencias, restaurantes, tiendas y masajes. Desde aquí salen casi todas las excursiones y la barca a Railay.

La playa de Ao Nang no es gran cosa comparada con las de alrededor, y conviene decirlo: es la peor de la zona, con tráfico de barcas y arena mediocre. Nadie viene a Ao Nang por su playa, se viene por la logística.

Nopparat Thara, al norte, es bastante mejor y mucho más tranquila, con pinos y familias tailandesas.

Krabi Town está a 20 minutos y es la ciudad de verdad, donde vive la gente. No tiene playa.

Lo que tiene y merece el viaje:

• El mercado nocturno de fin de semana, junto al río: comida tailandesa a precios de ciudad y no de resort, con escenario y música.
• Las esculturas de cangrejo del paseo del río y las estatuas de hombres de Neandertal que hacen de semáforos, que son una rareza local.
• Precios la mitad de bajos en alojamiento y comida.

Si vas corto de presupuesto, dormir en Krabi Town y moverte a Ao Nang para las excursiones sale mucho más barato, aunque pierdes media hora por trayecto.

El mar de Andamán tiene mejor visibilidad y más vida que el golfo de Tailandia, y desde aquí se llega a algunos de los mejores puntos del país.

Los sitios:

• Koh Haa. Un grupo de cinco islotes con visibilidad de hasta 30 metros, cuevas, chimeneas y una laguna interior. Es bueno para todos los niveles.
• Hin Daeng y Hin Muang. Dos pináculos en mar abierto, de los mejores de Tailandia. Hin Muang tiene la pared vertical más profunda del país, cubierta de coral blando violeta. Aquí es donde aparecen los tiburones ballena, sobre todo de febrero a mayo, y las mantas.
• Koh Bida, junto a Phi Phi, con tiburones punta negra en poca profundidad.

Para quien no bucea: hay cursos de iniciación de un día y el certificado Open Water se saca en tres o cuatro días, a precios que están entre los más bajos del mundo.

Para snorkel: Koh Haa y las paradas de las excursiones a las islas tienen coral accesible desde la superficie.

Dos avisos serios:

• La cámara hiperbárica más cercana está en Phuket. Compruébalo en tu seguro: el buceo va aparte en casi todas las pólizas y el traslado en un accidente de descompresión es caro.
• De mayo a octubre, muchos de estos puntos no son accesibles por el monzón.

Ao Thalane es lo contrario de las islas: canales estrechos entre manglares, con paredes de caliza a los lados, que se recorren en kayak siguiendo las mareas.

Hay monos cangrejeros en las ramas, cangrejos violinistas en el barro y aves. No hay motores, así que lo que se oye es el agua y el bosque. Es la actividad más tranquila de Krabi y la que mejor funciona con niños o con gente que no quiere más barcos rápidos.

Con marea alta se entra en túneles de roca que con marea baja están secos.

Y a la bahía de Phang Nga se puede llegar en excursión de día completo. Es la bahía con cientos de karsts verticales saliendo del agua, al norte de Krabi, y en ella está Khao Phing Kan, la "isla de James Bond", donde se rodó El hombre de la pistola de oro en 1974.

Dicho con honestidad: la isla de James Bond está muy masificada y la roca famosa, Ko Tapu, se ve desde una plataforma con mucha gente. Lo que de verdad merece la pena de esa excursión es el resto: las cuevas marinas (hongs) a las que se entra en canoa con la marea justa, y el pueblo flotante de Koh Panyee, construido sobre pilotes por pescadores musulmanes y que tiene un campo de fútbol flotante hecho por los niños del pueblo.

Phang Nga pertenece a otra provincia, así que la excursión es larga: cuenta día completo.