12 lugares que ver en Londres imprescindibles (y todo lo que es gratis)

Un apunte que casi todo el mundo dice mal: Big Ben es la campana, no la torre. La torre se llama Elizabeth Tower desde 2012. La campana pesa 13 toneladas y suena cada hora.

La torre se restauró entre 2017 y 2022, así que ahora se ve como no se veía en décadas: la piedra limpia y las esferas del reloj repintadas en azul Prusia, su color original, que se había perdido bajo capas de pintura negra.

Se puede entrar al Parlamento. Los sábados y en los recesos parlamentarios hay visitas guiadas al Westminster Hall (del siglo XI, con un techo de madera que es una obra maestra) y a las dos cámaras. Y cuando hay sesión, los extranjeros pueden entrar gratis a las galerías del público a ver el debate, que es un espectáculo en sí mismo.

Enfrente está la Abadía de Westminster, donde se coronan los reyes desde 1066 y donde están enterrados Newton, Darwin y Stephen Hawking. Cuesta 30 libras, que es caro, pero es probablemente la iglesia con más historia de Europa.

Es la única entrada cara de Londres que merece cada libra. Dentro hay casi mil años de historia: aquí encerraron y ejecutaron a Ana Bolena y Catalina Howard, dos de las esposas de Enrique VIII, y aquí desaparecieron los príncipes de la Torre.

Las Joyas de la Corona son lo más visitado: el cetro con el Cullinan I, el diamante tallado más grande del mundo, y la corona imperial con 2.868 diamantes. Se ven desde una cinta transportadora que te obliga a avanzar, así que si quieres verlas dos veces, vuelve a la cola.

Lo que de verdad hace la visita son los Yeoman Warders, los guardianes con uniforme rojo (los beefeaters). Son militares retirados con al menos 22 años de servicio y viven dentro de la fortaleza con sus familias. Su tour gratuito, incluido en la entrada, dura una hora y es puro espectáculo: contado con humor negro británico y mucho detalle macabro.

Y los cuervos: hay seis por ley, porque la leyenda dice que si se van, cae el reino. Tienen las alas ligeramente recortadas, por si acaso.

Es uno de los mejores museos del mundo y no cuesta nada. Solo por eso Londres ya merece el viaje.

Lo imprescindible: la Piedra Rosetta, que permitió descifrar los jeroglíficos; los mármoles del Partenón, que Grecia reclama desde hace dos siglos; las momias egipcias, que son la sala más concurrida; los toros alados asirios; y el tesoro de Sutton Hoo, el barco funerario anglosajón.

El Great Court, el patio cubierto por la malla de cristal de Norman Foster, es la plaza cubierta más grande de Europa y merece una foto.

Conviene ser honesto sobre un punto: buena parte de esta colección llegó aquí en circunstancias coloniales que hoy son objeto de reclamación por parte de Grecia, Egipto y Nigeria, entre otros. Merece la pena visitarlo sabiéndolo.

El cambio de guardia se celebra a las 11:00 y es gratis. Ahora la parte honesta: es un acto de 45 minutos en el que, si llegas a las 10:55, vas a ver la nuca de tres filas de gente.

Si quieres verlo bien, hay dos opciones. Llegar a las 10:15 y colocarte pegado a la verja o en el monumento a la reina Victoria, que está elevado. O, mucho mejor, ir a ver la formación previa en el cuartel de Wellington Barracks a las 10:30, o el relevo de la Guardia Montada en Horse Guards a las 11:00, donde hay diez veces menos gente y se ve igual de bien.

Comprueba el calendario antes: no es diario. Suele ser lunes, miércoles, viernes y domingo, y se cancela con lluvia fuerte.

Las salas de Estado del palacio solo abren de julio a septiembre, cuando el rey está en Escocia. Si coincides, merece la pena: la sala del trono y la galería de pintura son espectaculares.

Es el mejor paseo de la ciudad y se hace entero andando, del London Eye al Tower Bridge, unos 45 minutos sin paradas.

El Tate Modern ocupa una antigua central eléctrica y es gratis. Tiene Picasso, Dalí, Rothko, Warhol y la Turbine Hall, una nave enorme con instalaciones que cambian cada año. Su terraza del piso 10, también gratis, tiene una de las mejores vistas de Londres, con San Pablo justo enfrente.

El Shakespeare's Globe es la reconstrucción del teatro isabelino, hecha con las técnicas originales: madera, paja y sin electricidad en la sala. En temporada (abril-octubre) se puede ver una obra de pie en el patio, como en el siglo XVII, por 5 libras. Es de las mejores cosas que se pueden hacer en Londres por ese dinero.

Y el Borough Market es el mercado gastronómico de la ciudad: quesos, ostras, salchichas, curry. Ideal para comer de pie al mediodía.

Camden es ruidoso, abarrotado y un poco caricatura de sí mismo, y aun así hay que ir. Las fachadas de las tiendas de Camden High Street, con esculturas gigantes de botas y dragones, no se parecen a nada.

Los mercados son cinco: Camden Lock, Stables (el mejor, en antiguas caballerizas excavadas en la roca), Buck Street, Inverness Street y Camden Lock Village. Lo que funciona aquí es la comida: decenas de puestos de comida del mundo entero, con raciones de 7-10 libras.

Desde Camden Lock se puede coger el paseo del canal de Regent's, que en 25 minutos andando te lleva a Little Venice pasando por el zoo de Londres. Es un paseo que no sale en casi ninguna guía y es de los más bonitos de la ciudad.

Si te interesa la música, en Camden está el Roundhouse y decenas de salas pequeñas. Y la casa donde vivió y murió Amy Winehouse, en Camden Square, con una estatua suya en el Stables Market.

Es la imagen de la resistencia de Londres: la foto de la cúpula intacta entre el humo de los bombardeos alemanes de 1940 es uno de los iconos del siglo XX.

Se construyó tras el Gran Incendio de 1666 y Wren tardó 35 años. Dentro están enterrados Nelson, Wellington y el propio Wren, con el epitafio más elegante que se ha escrito: "si buscas su monumento, mira a tu alrededor".

La subida a la cúpula tiene tres niveles. El primero es la Whispering Gallery, con una acústica tal que un susurro pegado a la pared se oye al otro lado, a 32 metros. Luego la Stone Gallery y, arriba del todo, la Golden Gallery, a 85 metros, con vistas de todo Londres. Son 528 escalones y los últimos tramos son estrechos y verticales.

La entrada es cara, pero incluye audioguía en español y la subida. Es gratis si vas a un oficio religioso, aunque entonces no se puede pasear ni subir.

El Museo de Historia Natural es el mejor plan de Londres con niños y el edificio es una catedral victoriana de terracota. En el hall central cuelga el esqueleto de una ballena azul de 25 metros, y hay dinosaurios, meteoritos y una sala de terremotos.

El Victoria & Albert es el museo de artes decorativas más grande del mundo: moda, joyería, cerámica, muebles, con 5.000 años de objetos. Es enorme y, curiosamente, de los menos visitados de los tres.

El Museo de la Ciencia tiene la cápsula Apolo 10, que de verdad fue a la Luna y volvió, y una sección de máquinas de vapor de la revolución industrial.

Los tres son gratis y están a dos minutos andando uno de otro. Y enfrente tienes Hyde Park, con el Serpentine, el Speakers' Corner (donde cualquiera puede subirse a una caja y hablar de lo que quiera, tradición desde 1872) y el memorial de Diana.